ちりめん山椒は初夏の味。

実山椒が出回るようになると、青々しく芳しい香りと、ピリッとしびれる刺激をきかせたちりめん山椒が恋しくなります。炊きたてのごはんにのせれば、それだけでごちそうです。

市販品も数多くありますが、手作りにはまた格別の良さがあります。甘さや塩味を自分好みに調整できるのはもちろん、採れたての実山椒ならではの清涼感は格別。あの爽やかな香りを存分に味わえるのは、手作りならではの楽しみです。

それにしても山椒という木は実に優秀です。
春には若葉の「木の芽」を楽しみ、花芽は「花山椒」として味わいます。初夏になると実山椒をつけ、秋になり熟せば赤く色づき「割り山椒」となり、その中の種まで味わい深いものです。さらに幹は、ほどよい太さのものなら「すりこぎ棒」として活躍します。まさに捨てるところがありません。

以前ご紹介しましたが、福島には「にしん山椒」という郷土料理があります。みがきにしんと葉山椒を醤油や酢で漬け込んだ料理で、にしんはもちろん、旨みの染みた山椒がおいしいのだとか。

最近では山椒を使ったクラフトビールやバニラアイス、チョコレートとの組み合わせなど、新しい自由な楽しみ方も増えてきました。と、山椒の魅力は尽きませんが、まずは原点に戻って、初夏ならではの「ちりめん山椒」を作ってみましょう。

＜材料＞

・ちりめんじゃこ　100g
・酒　100ml
・みりん　大さじ2～3
・薄口醤油　大さじ2
・実山椒　大さじ3程度
（今回は3分ほど茹でてから2時間水にさらしたもの。）

＜作り方＞
1. 鍋に湯を沸かし、ちりめんじゃこを入れて1分ほど茹で、湯を切る。

2. 同じ鍋に酒とみりんを入れて火にかけ、アルコールを飛ばす。(私は火をつけて煮切りましたが、炎が出ますので皆様はご無理なく！)

3. 薄口醤油を加え、ちりめんじゃこと実山椒を入れて中弱火で煮詰める。

4. 汁気がなくなったら火を止める。

ちりめんじゃこは、しらすとは少し違います。しらすはやわらかくふっくらしていますが、ちりめんじゃこは乾燥によってやや硬め。名前の由来も、表面が縮れた様子が「縮緬（ちりめん）」という凹凸のある絹織物に似ていることからきています。しらすで作ると煮崩れしやすいため、甘辛く炊き上げるならちりめんじゃこがおすすめです。

また、山椒には防腐作用があるといわれています。出来上がったら食べる分だけ残し、小分けにして冷凍保存しておくと便利です。

お弁当のおかずやごはんのおともはもちろん、パスタやそうめんに合わせてもおいしいもの。

実山椒が手に入るこの季節ならではの味を、ぜひ楽しんでみてください。