21時開店、デッキ居酒屋

出張備品の整理に、連載の写真撮影、トークショーの資料づくり…。次から次へと手を動かしていたら、気づけば時計の針は21時を回っていた。「あ、ああっ、せっかくの休日が、休日らしいことを何ひとつしないまま終わってしまう…！」

連休もあった5月、僕はありがたいことに、たっぷり仕事をさせてもらった。とはいえ、休みの日までこの調子ではさすがに情けない…。脳内のスイッチを、仕事モードからオフモードへ、「ガチャン」と一気に切り替えました。

「今からすぐにできる、楽しいこと」。たどり着いた答えが、自宅のデッキ居酒屋だ。まだ涼しい時間にサクッと夜遊びするなら最適だろう。遊ぶと決めたら、とことん、そして素早く。これが僕のモットーなのだ！

ソロ居酒屋開店準備
ビールに日本酒、電気式のロースター、焼くものは…と、欲しいものを次々にキッチンから運び出す。それらをデッキに置きっぱなしの、少し朽ちたベンチの上に並べていくと、それだけで小さな幸せな世界の完成だ！冷えたビールは、真空断熱のタンブラーへ。長っ尻になりそうな夜は、最後のひと口までキンキンでいてくれるのが嬉しい。

電気式ロースターは、キャンプではなかなか使わない"家飲み専用"の相棒。普段は炭火派だけれど、家にいるときはコンセントひとつですぐ使えるコイツが、なんとも頼りになる相棒だ。多い日は月に4、5回は出動させます。

季節もののソラマメをさやごと網に並べて、外側をしっかり焦がしていく。こうすると、中の豆がふっくらと焼き蒸し状態に仕上がるのだ。熱々の豆をさやから取り出し、塩をつけて、口へ。…「うん、うまい！」すかさず、冷えたビールを流し込む。「モグモグ、カシュッ、プハー！」 この一連の動作だけで、もう最高の休日になってきた。

しかも今回のソラマメは大当たり！豆の外皮が薄くて柔らかくそのまま食べられる。個人的には、ソラマメの外皮の少しパリッと割ける感じと、中の豆のホクホク感のコントラストが口の中で楽しく、たまらなく好きなのだ。

おつまみのギアをもう一段！
缶ビールを3本ほど空けたところで、気分は上々だ。僕はそのまま日本酒へ移行します。選んだのは、静岡の「正雪（しょうせつ）」。食中酒として名高い実力派だから、これはまだまだ、何か美味しいものをつまみたくなる。

ひとまず日本酒を一杯やって、僕はふと考える。「これは、つまみのギアをもう一段上げるべきだな」。冷蔵庫を探ると…あった。昨日いただいた、釣りたてのキスを捌いたもの。バタバタしていて、危うく忘れるところだった。捌きたてのキスに、実力派の日本酒。この組み合わせなら、きっとビールもまた飲みたくなる。「もう、キスの天ぷらしかない！」

ここからの僕の作業効率は、仕事中の10倍は速い！
小麦粉、卵、水を手早くスタンバイ。鍋に油を注いで温める。薄く衣をまとわせたキスを、ゆっくりと油に滑らせていく。「ジュワジュワッ」と揚がりはじめ、やがて「ピチピチッ」と音が軽くなってきたら、揚げ上がりの合図だ。

サクサクのキスの天ぷらに、冷えた日本酒。旨いに決まっている。天ぷら、日本酒、時々ソラマメ、合間にビール。この無限ループは、そう簡単には終わりそうにない。

長っ尻を本で緩やかに
…とはいえ、このままのペースで楽しみ続けては酔いつぶれるまで秒読みだ。せっかくの時間をもう少し引き延ばすために、部屋から本を一冊持ち出す。ページをめくり、日本酒を飲み、つまみを指でつまみ、油のついた指を舐めて、またページをめくる。庭を抜ける夜風はまだ涼しく、心地いい。今が、外飲みにいちばんいい季節なのかもしれない。

軽い気持ちで始めたデッキ居酒屋。ソラマメを焼き、天ぷらを揚げ、ビールから日本酒まで一周して、気づけば時計は0時を回っていた。ひとり飲みで3時間超え。どうやら、ずいぶん充実した時間だったらしい。うん、満足！

ただ、それなりのカロリー摂取…。明日は朝一番でジムに行ってから、仕事をしよう。コンパクトな配置のおかげで、少し千鳥足でも片付けはあっという間。風呂に入って、あとは寝るだけだ。

頭の中で、次の旅をぼんやり思い描きながら、僕はあっという間に夢の世界へ。夏のドリンク準備に、山登り。旅…。やることは、まだまだたくさんあるぞ！